小说梗概：
隋朝大业十二年夏末，因获悉新任南海郡守刘权即将围剿本村的消息，鄱阳郡新义操家村人操师乞被逼率操家村民起义，并联合鄱阳另一支农民武装首领林士弘结盟反隋。
两支农民武装迅速汇合起来向鄱阳郡城进军，郡内广大贫苦百姓闻风响应，起义军队伍未到郡城，人数已超过万人。
鄱阳郡防校尉袁斌颇精武艺，但却因轻敌而中了义军谋士王戎诱敌深入之计，最后惨败弃城逃走。城内大小官吏见郡城不保全部仓皇逃命。起义军初战取得辉煌胜利。操师乞当即率军入城，安抚百姓开仓放赈，并对部队进行整训。当年十月，操师乞自称元兴王，年号“天成。”
刘权率军自水路登陆鄱阳西郊江岸，并单人独骑与操师乞进城倾谈，意图招降操师乞，遭拒后悻悻而归。双方军马当日在郡城西门展开血战，双方互有死伤未分胜负。随后林士弘、林药师兄弟率领五千兵马先后攻下了浮梁、彭泽等邻县，既扩展了势力范围，又令鄱阳义军的名号在各地反隋势力中渐露头角。
隋朝大业十二年仲秋，操师乞亲率起义军向江西重镇——豫章郡(今南昌)进发，乘敌不备，一举攻占了豫章。在那里，操师乞任命林士弘为大将军；并确定以豫章为据点，逐渐向江南各地扩展。
豫章之失，使隋王朝大为震惊，正在江都游幸的隋炀帝，紧急命令治书侍御史刘子翊率兵清剿。操师乞闻讯，亲率部队迎战于城外。在战斗中他身先土卒，冲锋陷阵，不幸中箭身亡。义军骤失元帅，军心动摇，林士弘临危受命接管军权，并按操师乞遗言火化其遗体，乘夜带领义军弃城返回鄱阳郡，准备在彭蠡湖以水战歼灭隋军并手刃刘子翊，为操师乞报仇。
第一章 操师乞率众反隋
隋朝大业十二年九月十五日（公元616年），江南西路鄱阳郡新义操家村。
午时将至，烈日当空酷热正盛，操家村内一片开阔的草地尽头，百余村民围坐于浓密的树荫下目视前方热情高涨。
