王子服,莒县罗店村的一位书生,出身书香门第,自幼便展现出过人的聪慧,读书时过目不忘。可惜父母早亡,他只能跟随兄长王大成和嫂夫人郑氏生活。王大成整日忙于生意,虽对弟弟的学业和生活有所关心,但难免有所疏漏。郑氏精明能干,把家中事务打理得井井有条,对王子服也颇为照顾,只是望弟成龙心切,时常督促他考取功名,言辞间不免严苛。 元宵佳节,城中热闹非凡,花灯似繁星般点缀着夜空,大街小巷人潮涌动。王子服在书斋苦读许久,兄长见他辛苦,便劝他出去放松一下。他换上一身干净的衣衫,踏入这热闹的街市。 街头熙熙攘攘,可王子服却兴致缺缺。突然,一阵银铃般的笑声传来,清脆悦耳,瞬间吸引了他的注意。他顺着声音望去,只见不远处的花灯摊前,站着一位妙龄女子。她身着淡粉色衣衫,衣袂随风轻轻飘动,宛如下凡的仙子。女子手持一盏莲花灯,正与身旁的老妇人谈笑风生,那笑容灿烂得如同春日暖阳,让王子服看得痴了。 王子服不由自主地走上前去,想要看得更真切些。女子似有所感,转过头来,与他目光交汇。刹那间,王子服只觉心跳如鼓,周围的喧嚣都渐渐远去。女子微微一愣,旋即又露出甜美的笑容,眼中满是俏皮。 王子服鼓起勇气,正要上前搭话,却见老妇人拉着女子的手,转身离去。他急忙追上去,可人群拥挤,眨眼间,女子的身影就消失在了人海之中。 王子服失魂落魄地回到家中,从此茶不思、饭不想,脑海中全是那女子的笑容。他向兄长打听女子的下落,兄长却一无所知。无奈之下,他只能将这份思念深埋心底。 此后,王子服整日无精打采,对读书也没了兴致。嫂夫人郑氏见他这般模样,心中十分担忧,多次询问,他却总是避而不答。 一日,王子服在园中散步,偶然瞧见一株盛开的梅花。那梅花娇艳欲滴,香气扑鼻,让他不禁想起元宵节遇到的女子。他心中一动,又忆起女子手中的莲花灯,或许她与莲花有关。 王子服瞒着兄长和嫂夫人,独自前往城外的莲花庵寻找女子。一路上,他翻山越岭,历经艰难。饿