灵帝指着赵桔禛的手指微微颤抖，并不高大的身躯站在那里，却泄露出睥睨天下的王者之风，逼人地气势给人一种喘不过气来地感觉，“接着说！把你那些混账逻辑统统说出来！”
赵桔禛沉声道：“勋贵重臣三代内可享朝廷恩养，三代之后应像寒门平民般靠自身功勋谋取晋升之途，不达标者削爵降阁，唯有如此持之以恒方可重振！”
“你所说的此事不是一朝一夕能成的，你现在还太年轻，这件事再议......”灵帝柔和地声音将赵桔禛拉回现实世界。
“是！”
灵帝一边翻阅的手中典籍一边道，“你有没有考虑过，朕在世可全力支持你，万一后世之君与你背道而驰，甚至为了巩固皇权牺牲你，到那时你何以自处？”
赵桔禛一声长笑，淡然回道：“既然我是对的，又何必在乎庸才的看法？后世之君若信我，自会将重任交付于我，只要有益于帝国的事情，我就会去做！至于一丁点小小的非议，我并不在乎！”
这一下，就连灵帝也不淡定了，惊道：“你以为只会是一丁点小小的非议？桔禛，理智点，处理这件事会遇到很多人、很多事，不管你喜不喜欢，未来都要去面对！有些担子不论是多重，你都得扛！”
赵桔禛漫不经心地拨弄着手指，不以为意道：“无非是群庸碌无为中的一个、几个、甚至全部！这些唯恐天下不乱却又无真才实学的败类，迟早有一天我会替帝国清扫干净，用鲜血洗刷登天之梯！”话语中带着深深的痛恨和隐怒。
灵帝心绪受到了很大的扰动，缓缓闭了闭眼睛，“禛儿，等帝苑秋猎归来，你放手去干！只要于帝国有益，无论何时，朕总会站在你这边！”
“今日谈话就到这里，万不可泄露！回去好好休息，过几日的帝苑秋猎，朕亲自为你送行！”灵帝靠在椅背上闭目养神。
赵桔禛敏感地听出灵帝话中一丝暗意，躬身行礼道：“谢父皇成全，儿臣告退。”
灵帝闻言睁开眼睛，看着渐渐远去的赵桔禛，喃喃道：“竟有如此心智，何愁炽岩不破，四方来贺，指日可期......”
城东一所宅邸前停着一辆马车，这是辆十八世纪式样的四驾马车，古老优雅的车身描绘着漆黑镶金纹饰。
马车前后各站着八名全副武装的武士，银灰色合金盔甲将前胸、后背、小腹等要害部位包裹的密不透风，脚上的长筒皮靴擦拭得一尘不染。
车厢内温暖如玉，令人精神为之一振，箱底铺就着柔软厚实的地毯，茶几上摆着道热气腾腾的虾饺，晶莹剔透的面皮里包着数只虾仁，旁边是碟香醋供沾食用。
一旁放着张可供躺卧歇息之用的锦玉椅，上面垫着一层厚厚的绒丝，上面半躺着个高大、英俊、傲慢且神情冰冷的中年男子。
一名上了年纪的管家走到马车前，缓慢而优雅地打开车门，“主人，我们到了。”
中年男子挥了挥手，“已经没必要和他打招呼了，走吧......”
他的口气不容置疑，不容违抗，既是对府邸主人说的，也是对管家的吩咐。
管家明白没有任何商量的余地，微微躬身，说：“是，如您所愿！”
“走......”管家声音却突然变得十分干涩，然后上了马车轻轻关上门。
过了许久，管家才打破了难堪的沉默。
“就这么回去，您谋划已久的同盟事宜......”
“这里没有外人，不必如此，你有没有想过，我们今后的路怎么走？”
“如果只有一条路，那就往前走，如果有几条路，那就选一条往前走。”
“换做是你，你会怎么选？”
“通往结果的那条！”
“如果你分不出哪一条才是你想要走的路呢？”
“最靠近脚边的那条，即使不是通往我想要那个结果的路，我也会想办法去改变！”
“万物之始，大道至简，衍化至繁，条条大路通罗马！一旦人的选择多了，反而更容易迷失方向。”
中年人就此结束了这段近乎废话的对话。
帝都，燕王府，其中一处只燃数盏灯火，明暗不定，屋内绝大部分景物都隐没在重重阴影中。
正中央的桌面上早已摆下棋局，二人相对而坐，其中一人淡然道：“士载，你听，我这个十四弟，琴曲越来越撩人心魄了。”
他对面是个二十上下面容和善的男子，一身蓝金色立领制服，这是海森帝国军队标准制式军服。
他目光深邃清澈，下巴扬起一个坚毅而优雅的弧度，端坐在座位上气势形成的锋芒含而不露，如同柄蓄势待发的利剑。
指尖跃动着颗闪烁黑曜石般光泽的棋子，黑棋已然在棋盘上布下杀戮盛宴，只待苦苦求生的银白长龙挣扎一二，便可进入最后收官阶段。
“这个嘛......燕王殿下，难道没听出些其他东西？”庞士载微笑，‘哗’地打开了折扇轻摇，却不急着说。
音律并非燕王赵桔渊的强项，但这首《卧龙吟》他还是知道一二的，坦然自若道：“不管人或物，只要本王想要，就没有得不到的！”
庞士载点点头，“目前看来的确如此，殿下精通对弈之道，应知三尺之局兮，为战斗场；陈聚士卒兮，两敌相当。自古以来不谋万世者，不足某一时；不谋全局者，不足谋一域。”
庞士载又道：“殿下放心，我自当倾尽全力为殿下谋划，但殿下自己也要提前准备，储位之争非一朝一夕。”
燕王赵桔渊摇头失笑，“先生多虑了，他人或许尚有可能，可十四弟嘛......呵呵......”
“从前有一大户人家，老爷子年迈体弱，偌大的家业总要有人继承，可钥匙只有一把，儿子却有一大群，儿子们争得你死我活，不可开交。只有一个儿子，他很精明，从不去争这把钥匙，只是默默地替老爷子干活。有一天老爷子终于想明白了......”
庞士载毫不掩饰内心的担忧，宛若行驶在汪洋大海中一叶扁舟，面对即将到来的狂风骤雨。
燕王赵桔渊突然好像明白了什么，目光变得越来越凌厉，攥紧双拳，指节压得咔咔作响，斩钉截铁道：“老爷子最终把钥匙交给了不争的那个儿子！”
庞士载抚须沉吟，“正所谓，争是不争，不争是争，夫唯不争，故天下莫能与之争！”
