昏黄的暮色还未完全散去，黑暗却像淤泥般迅速淹没了营地。原本就支离破碎的围墙上，几处急救用的探照灯依然亮着，呈现出一种紧张又绝望的氛围。昨夜余下的干涸血迹还没来得及彻底清洗，又有新的腥味开始弥漫在空气中。受伤的士兵、觉醒者和惊慌失措的难民聚集在营地中央的空地上，仿佛下一秒就会被彻底吞没于狂暴与混乱。有人透过破落的军械库窗户张望远方，想要确认怪物潮到底什么时候才会席卷而至，可还没等他们收回目光，紧急鸣笛就在南门方向高声拉响，尖锐声浪回荡于夜空，震得不少人心头猛跳。
“怪物潮！”有人大喊，“大批怪物，来势比上次还凶！”叫喊声仿佛在每个人耳膜里撞击，引发一片骚动。营地的气氛陡然提升到极致的恐慌。士兵们匆忙奔向各自的岗位，有的攥紧老旧突击步枪，有的扛起僵硬沉重的机枪，还有人背着仅剩的破片手雷或火箭弹，面色惨白。短短几秒内，无数灯火亮起，警报此起彼伏。所有人都清楚：他们的弹药、体力、医药已经极度不足，但南门之外的大地正在震动，那意味着一支比昨夜更强的怪物群即将踏破防线。
陈默一边快步跑向南墙一边压低嗓子，对跟随在后的小队成员吼道：“先守住南门！别乱散开！”他眼里布满血丝，面颊有着明显的疲惫。昨夜鏖战到天明，本该有一整日的休整，可营地的状况和内部混乱让他根本无法真正停下。再加上今夜新的进攻来势汹汹，所有人都仿佛还在前一波劫难的深渊里没爬出来，就又被掀回大浪。他双臂肌肉酸痛得厉害，却依旧死死抓稳手中步枪。脑海里，一个熟悉的冰冷提示音断断续续地闪动：
“子系统——检测到宿主身体指标下降……是否需要增幅？”
陈默心里一紧。这个源自“恩人”零的神秘系统，在过去几次险境中都让他爆发出惊人的潜能，可强大的力量往往也意味着强大的负荷。他隐约感到自己一旦频繁依赖这股力量，能否真正保持心智完整还是未知数，但在此时此刻，他已无暇顾及太多。他大喊一声“所有人集中火力！”后，当先冲上破损的垛口，用双眼瞄向城外朦胧的大地。
夜色不算透亮，月光勉强照出远方密集的怪物身影。只见那些身材畸形、皮肤斑驳的怪物张牙舞爪，密密麻麻地在荒野中聚成数条黑色洪流，瞄准南门蜂拥而来。上次它们的数量就已经让军营险些崩溃，而这一次显然更具规模。陈默心头惊骇，却没有退缩。他举起步枪，“砰砰砰！”几声连射，将最前排的怪物打得猛然翻倒，绿色黏液溅落地面。但身后更庞大的群体仍在不断涌动，仿佛永无止境。
“子弹省着点用！”陈默一把扯住身旁的一名士兵，对方显然已经惊慌失措，射击都没瞄准就在连开枪。他咬着牙，让自己保持冷静。子系统的提示在他脑海中频繁闪现——最佳射击角度、怪物的弱点、何时应当转移位置，都像一连串冰冷的文字不断跳动。他强迫自己不要完全被这诱人的“辅助”牵着走，否则心智可能会陷入某种奇怪的机械化状态。可夜风吹来，怪物逼近，他再也顾不得更多，咬紧牙关，继续猛烈射击。
“快压制！快压制！”有人嘶喊，然而伴随着子弹呼啸，那群怪物仍然冲到离城墙十余米的距离。它们来势凶猛，爪牙森然，震耳欲聋的嚎叫声夹杂在夜风里，让人心悸。有些士兵的火力点在持续扫射，也有人已经吓得后退，不敢直面这暗夜中血盆大口的可怖生物。一头体型特别庞大的怪物踏过一堆尸骸，喉头发出低沉咆哮，朝城墙下方一个掩体狠狠撞去。防御工事发出“咔嚓”一声颤动，险些坍塌。附近几名士兵转动机枪勉强将它击伤，可又被其他怪物扑近，阵脚顿时不稳。
陈默额角的汗滴顺着脸庞往下流，他扭头看向队伍深处，喊道：“炎雀！能不能再来一次火力覆盖？！”此刻他最需要的是群伤、压制，然而队伍里能做到大范围火焰输出的，只有那名代号“炎雀”的火焰操控者。对方是个看似娇小的年轻女生，却拥有近乎可怕的火力爆发能力。问题在于，她昨夜已经燃烧了过多的体力和能量，此时能否再度出手，连陈默都不敢确定。可他已经无暇思考别的，南门若守不住，营地就立刻沦陷。
只见不远处，一道矮小身影猛地从掩体后翻出，脚步踉跄，却依然站稳。那是个很年轻的女孩，头发因连日战事而显得乱糟糟，呼吸急促，脸色苍白。但她咬着嘴唇不让自己退却，双手狠狠一抬——
那名身形娇小的年轻女生，两手猛然朝前抬起，掌心迸发一团炽烈的橘红色火焰。火焰在她掌间汇聚成一束迅猛火蛇，径直喷向扑来的怪物，将对方瞬间点燃，一股焦臭气味腾空而起。怪物凄厉尖叫，浑身烧成火球般滚落地面。
她连续扔出好几道“火舌”，在夜色中形成耀眼的灼热曲线，给前方那黑压压的怪物群打开了几个短暂的缺口。熊熊火焰冲天，引得四周士兵或觉醒者惊叹不已，也令空气中弥漫一股难以言喻的焦臭。整片视野都好像被这火光染红。炎雀尽力压榨自己体内的火元素，然而这一发大招让她的身体明显颤抖，额头上冒出冷汗，似乎已到极限边缘。她身后有个军医模样的中年人紧张地喊：“别再烧了，你昨天已经透支得厉害！”可她似乎没听见，仍尽力释放火焰，直到差点站立不稳才被同伴扶住。
火焰暂且在这段围墙前遏制了一大批怪物的脚步，烧焦尸骸与浓重烟尘翻卷在夜空，给南门赢得了几分钟宝贵的喘息。陈默抓住时机，冲剩余士兵们吼道：“补充弹匣！机枪架好！快！”有人急促搬动沙袋，有人给机枪换上最后几条弹链，想趁怪物尚未重新扑上时消灭一批。可火势迅速萎缩，炎雀已经难以再维持同样的攻势。她双眸失焦，似要昏倒，被队里另一名觉醒者搀扶着后退数步。陈默心中一沉：若没有火力覆盖，怪物一旦再次汹涌而来，自己这边缺少有效的群攻手段，到时候非得付出巨大伤亡才挡得住。
火焰渐渐散去，南门外的阴影再度涌动，宛如无形浪潮。陈默眼见局势危急，正想亲自抄起一把被遗弃的重机枪，却感觉肩头一沉，刚才的疲惫和伤痛突然卷土重来。系统提示也更加密集：
“注意！宿主脏器负荷已超标18%……注意！肌肉疲劳度上升……”
“可临时启动增幅？”
陈默烦躁地用力晃了晃脑袋，压下那股眩晕。现在不是犹豫的时候！他双目一凝，心道：“增幅！”脑海中立即浮现一道冰冷指令：“子系统增幅启动——警告：当前能量不足，无法持续过长时间。”紧接着，他感到全身宛若被一道强行注射的力量贯穿，从肌肉到神经都被刺痛般地扯紧，却也在瞬间让他重新焕发生机。他狠狠咬住牙，闷哼一声，把躺在地上的那挺重机枪抱起，撑在一段半塌的土垒上，对准正缓缓聚集的怪物群。“哒哒哒哒哒——！”在火光与硝烟中，子弹密集地倾泻下去，火舌几乎连成一线。怪物们不断被射穿躯体，撞翻同伴，发出凄厉嚎叫。
周围士兵与觉醒者望着陈默那种近乎疯狂的压制火力，一个个目瞪口呆。他似乎完全不受后座力影响，肩臂的肌肉宛如钢铁，每一声枪响都伴随着怪物倒下的悚然血花。可若有人仔细看，就能发现陈默的面容已略显灰败，额角青筋暴起，双眼带着一股冷酷与茫然混杂的诡异神情，仿佛他的情感被抽离，只剩下杀戮的本能和子系统冰冷的运算。当弹链打空后，他摇晃着想换备弹，可双手却止不住地轻微颤抖，足见对身体的消耗多么惊人。
好在这一通猛击后，前线怪物的攻势终于被遏制住，许多尚活着的畸形生物开始退缩或游走，短暂失去集团冲锋的气势。南门的众人也得以在这极短的时间里拖出几具受重伤的士兵。可谁都明白，这只是一个开始。若没有外力支援，当怪物潮再次凝聚，结果依旧可能是防线告破。
而在营地另一侧的阴暗角落，一股新的危险也正在悄然逼近。黑夜里，几名穿着漆黑兜帽、浑身散发怪异气息的教团信徒静静潜伏于破旧仓库和巷道阴影之间。他们的目光一致投向南门的方向，似乎在借夜色观察怪物与人类的搏杀。有人低声咏唱着含混不清的调子，像是某种献祭赞歌，黏腻阴冷，渗透在潮湿的空气里。
“血之赞歌……今晚的血量，或许会极为充沛……”其中一人沙哑开口。他从斗篷下取出一小瓶暗红液体，瓶口还冒着微弱光晕。
另一名黑衣信徒面带狂热：“南门即将血流成河，助我等唤来‘血灵体’！他们的哀号越多，我们的力量就越强！”
说话间，地面残留的血迹悄悄泛起一丝猩红光斑，那是教团符文的能量残痕。自昨夜以来，教团便在军营各处不断进行小规模献祭和血阵刻画，用以积蓄邪能；如今，怪物潮恰恰为他们提供了最好的掩护：当所有守卫都疲于应对南门的生死之战时，他们可以更顺利地在后方制造骚乱，引发更多无辜血流，从而启动更大规模的召唤仪式。事实上，早在白天时，教团就已经试图煽动一些难民闹事，让军方分心。可如今眼看怪物大举进攻，“血祭之刻”也随之到来。
这几名黑衣信徒对视一眼，其中一人拔出匕首，轻轻刺破自己指尖，鲜血滴落在脚边的扭曲符文上。他口中念诵的语调更加急促，伴随某种恐怖的微光在附近萦绕。藏在阴影里的十多名身强体壮的凶徒随之出现，他们或是教团的私刑工具，或是被“洗脑”或胁迫的匪徒，神情狰狞，如同嗜血的野狼。黑衣信徒阴森笑道：“放火、杀人……让更多人尖叫吧。我们要的就是混乱，越混乱越好。”凶徒们低沉应答，一部分转身朝军营后方的围墙奔去，一部分则贴近另一扇形同虚设的残旧栅栏门，打算潜入难民区。
教团深知：只要制造足够的恐慌，让军营进一步崩溃，就能有足够的人类血液或灵魂作为祭品，激活他们的关键阵法——“血灵体”。据说那是一种半实体的邪能怪物，能够侵蚀人体，放大绝望和痛苦，为教团带来更高层次的力量。而今夜，就是他们等待已久的佳期。
与此同时，在营地东南角的废墟高处，零正静静俯视整个战场。他身形被破败墙垛遮蔽，脸上依旧是那副漠然而冷静的神情。通过脑海中浮现的虚拟面板，他能清晰地看到子系统对陈默的生理指标监控：对方脏器负荷正以惊人速度飙升，精神层面的波动值也极不稳定。零心中评价着：“若继续增幅，陈默可能会出现不可逆的后遗症，但若不增幅，他此刻就会被怪物击溃。”他没有下达新的援助指令，而是让系统维持在“初级增幅”的状态，让陈默暂时保持火力压制，却不会进一步强化。这是他一直以来的方式：有限干预，不到最关键时刻不亲自动用更高权限。这种克制，一方面是出于谨慎，他不想暴露自己的强大能力；另一方面，他也要确保陈默持续依赖子系统，却又不会“走火入魔”太快，毕竟主角若过早垮掉，他的布局就得不偿失。
零看向另一个子系统监测点。那儿是一名他同样赐予了子系统的宿主，叫宋涛，一个外表看起来并不算强壮的青年。目前伪装成普通的“后勤杂役”，在营地的补给站里频繁活动。和陈默专精战斗不同，宋涛的子系统走的是“渗透与信息收集”路线，能短时间提升侦查感官，也能读取目标的基础思维波动。零通过宋涛，能悄悄了解营地官员和难民们的心理动向，这对于掌控整体局面至关重要。只是，宋涛到目前为止只能算半个“新人”，零对他尚未完全信任，因此也没有赋予太高的权限。
此刻，系统界面上显示宋涛向零传来一份新的“异常警报”：营地北侧发生了骚乱，疑似有人纵火，后方围墙那边爆发大规模打斗，有士兵与难民死伤。零心下一动：“教团在搞鬼了。”他放大了地图，果然看到那处之前就埋下好几处邪能符文，如今似乎正在被激活。零嘴角微微上扬，看着远处逐渐升起的黑烟和火光。正面怪物潮尚未退，后方又起混乱，这座军营本就处于风雨飘摇的边缘，如今更是摇摇欲坠。
“若任由教团得逞，他们或许能召唤出某个危险东西。不过，这反而可能是个机会……”零脑中迅速做着判断。越大的动乱，越能给他提供收割资源和人心的场合。可他又不想让局势彻底失控，以至于不利于自己后续的布局。更何况，若军营此时就完蛋，城市联盟迟迟不到的援军等同于废纸，下一个阶段的大舞台就无从展开。他沉吟数秒，最终做出决定：给陈默再做一点微量的远程“神经反应速度”增幅，确保南门短期内不崩溃，但不扩散到全军营。他也让宋涛加快脚步去北侧打探教团行动，并在必要时“暗中出手”——宋涛拥有一项系统衍生的“精神扰动”功能，可以短暂让普通人陷入短暂慌乱或迟滞，若能用在教团信徒身上，或许能破坏对方的某些仪式进程。
夜色被火光与闪电般的枪口焰划破。南门的交战依旧惨烈。不断有怪物突破射击网冲到城墙根下，军营这边不时丢下一枚或两枚破片手雷，爆炸声震耳欲聋。陈默放空完一条弹链后，单膝跪地，呼吸如同拉风箱般急促。他感觉到自己的手臂已酸胀麻木，额头也满是冷汗，但子系统的提示仍在逼迫他站起来：
“战场危险度评估：极高……建议继续火力输出。”
他心底升腾出一股极度厌烦，却无可奈何。不远处，炎雀还半倚在另一段掩体上，勉强维持警戒，但她的瞳孔几乎失神，浑身上下就像被火灼透了似的。陈默没有让她再度出手，因他知道那会要她的命。如今的小队已折损好几人，有两名士兵被怪物爪子硬生生撕裂，场面血腥得令人作呕，剩余人困在原地喘息和嘶喊。
这时候，一道轻微却清晰的雷鸣忽然从天空深处传来，仿佛要将夜幕切开。随即，主道方向爆起了更为惨烈的嘶喊声——似乎是另一波怪物已经合流到南门侧翼，或者是教团来搅局。陈默咬牙想站起，却发现腿部肌肉抽痛剧烈，大脑昏沉。他心想：“再撑一下……再撑一下……”刚想给自己打一针强心剂般的念头，但身体实在接近极限。然而，就在这迟疑的一瞬间，他突然感到后脑一阵刺痛，随即视野里闪过一道白光，整个人像被一股力量轻轻托起，紧绷的肌肉重新获得部分力量。他愣住：是零的增幅指令，又一次生效了。
他不知道零躲在何处，但隐隐意识到对方在暗中关注自己的一举一动，并在最危险的关头施予这“援手”。陈默不禁苦笑：说是帮忙，却更像一个无形冷漠的操控者——将自己当作一件武器，在关键时刻拧紧发条，然后扔进最炽烈的战火中。“不管怎样，能杀怪就好。”他咬牙，让那份矛盾情绪暂时压下。他轰然站起，抓起一把步枪，以惊人的速度朝侧翼那股怪物潮突进了几步。枪口喷吐火舌，那些畸形生物的血肉在夜色里绽放成妖异的色彩，惨叫声此起彼伏。士兵们看得目瞪口呆，连忙跟上配合，似乎士气也回升了一线。
远处废墟高处，零目不转睛地注视着这一幕。他能清晰感应到子系统能量在陈默体内加速流动，也知道这种增幅不会维持太久。一旦能量消耗见底，陈默的身体会立刻迎来可怕的虚弱，甚至可能引发严重后遗症。零依旧波澜不惊。他心中想的是：“再给陈默十几分钟的火力窗口，应该足够稳住南门。至于教团那边，我也该让宋涛发挥点作用了。”
果然，在营地后方的破损围墙附近，凶徒们已经砍翻了几名无力反抗的士兵，火焰腾起，烧着了几处临时搭建的木桩和帐篷。大量难民仓皇失措地四散逃命，场面混乱至极。一名身披漆黑法袍的教团祭司正将手掌按在地上，口中快速念诵：“以血为引，以魂为祭……赐我‘血灵体’之力……”暗红色符文从他掌下扩散，地面隐隐泛着猩红荧光，像是有什么东西要破土而出。围墙角落的火势越烧越猛，映照出一张张绝望面孔。再多的士兵此刻也顾不上这里，大多数都分派在南门参与防御。一旦这边真的被教团成功展开“血祭”，后果不堪设想。
忽然，一名正在放火的凶徒露出警惕，抓起武器向周围扫视：“谁？！”可只见漆黑的阴影中，半截身形悄无声息地挪动，仿佛一道幽灵。那是宋涛。他作为零的“信息潜伏”子系统宿主，此时正暗暗借助系统赋予的“精神扰动”能力，让几个凶徒的脑海短暂迷糊。他没有与这些亡命之徒正面硬拼，而是轻巧地闪身进入燃烧的废屋后方，伺机向那名正在施法的教团祭司逼近。
“精神扰动成功……可维持15秒。”宋涛听见耳边传来的系统提示。那是零预留的功能模块，能够让他短时间迷惑目标的感官或思维，让对方判断力下降，行动延迟。他心里紧张得要命，却强迫自己冷静：只要能在对方完成仪式前破坏阵法，就能阻止今晚最可怕的邪能。否则，一旦“血灵体”被召唤出来，这座军营多半会直接走向毁灭，而零的谋划也将受到影响——宋涛不是很理解零的全部计划，但他知道自己必须遵从指令。
他深吸口气，悄悄靠近祭司背后。那祭司正双目紧闭，周身缭绕着类似血丝般的邪能雾气，地上那种猩红符文慢慢扩大，像水波一样荡漾，里面仿佛能看见人脸扭曲的影子，隐约传出低语。宋涛额头冒汗，他摸出一把匕首，刚要上前突袭，却见那祭司猛地睁开眼睛，瞳仁血红，似已感知到杀意。宋涛心跳狂跳，立刻启动“精神扰动”技能，将一股隐形的精神波刺向对方。教团祭司身体微颤，脸上露出极其痛苦的表情，似乎在忍受大脑被攥紧的煎熬。“可恶……”祭司喃喃着，鲜血从鼻孔渗出，他的施法一度停顿。这一幕让那几名凶徒惊呼：“大人，您怎么了？！是谁？”
就是现在！宋涛一咬牙，飞扑而上，一匕首刺向祭司胸口。然而对方竟在千钧一发之际硬生生偏了半寸，匕首没入肩窝，却没能刺中要害。祭司痛得大吼，脸部青筋暴起，猛地挥动手臂，像打苍蝇似的把宋涛击退。他力道极大，宋涛险些被撞飞撞断肋骨，疼得五脏六腑仿佛纠结成一团。他的精神扰动也因此中断。那祭司艰难地撑住地面，用匕首撬出伤口，血水溅落在符文上。他一张口喷出一口血，再度厉声念诵咒文：“献祭……完成！”阴冷而强大的邪能一下子顺着符文流窜，地面传来“轰”的一声，仿佛什么东西正从地底苏醒。
宋涛惨白着脸，看着那地面正裂开数道漆黑缝隙，伴随刺耳的尖啸声，一缕缕血雾汇聚成一个半透明的扭曲躯体，形似人形却没有五官，四肢末端尖利如刀。它扯着刺耳的怪笑，挥舞利爪，一把抓住旁边一个倒地的士兵，瞬间刺穿对方胸腹，血液如喷泉般溅射，在那血灵体周围凝结为一道古怪的“血铠”。它尖叫着，仿佛对鲜血极度渴望。被抓住的士兵几乎没机会挣扎就气绝而亡。周围的凶徒吓得后退几步，但那个祭司却仿佛看见至高神迹一般，脸上露出极度狂热之色：“哈哈哈……成功了！血灵体，你要让这营地真正陷入地狱吧！”
宋涛屏息凝神，心里大骇。虽然他对邪能了解不多，但从这血灵体的速度和杀伤力来看，简直比普通怪物还要可怕数倍。更可怕的是，这东西能直接吸食鲜血来增强自己，也就是说，只要营地里不断有伤亡，它就能持续进化。宋涛想要再次施加精神扰动，却发现血灵体乃纯粹的邪能化身，不具备寻常意义的“理智”，他的技能恐怕难以奏效。他艰难地扶住断墙，发出一声压低的呻吟：“该死……我得想办法让营地的人知道这里发生了什么……”
凶徒们原本只是想放火制造混乱，没料到真的召唤出这样一头恐怖的存在，彼此面面相觑，有些甚至感到害怕，准备往外逃。可那名祭司狞笑道：“现在没有回头路，给我把更多的人赶来这里！让血灵体吞噬他们！今晚过后，教团才是废墟上最大的主宰！”一些极端狂热的信徒随之呼应，高喊着“万神归一”之类的诡异口号，一边四处撕扯篝火与障碍，一边用武器驱赶慌乱的难民往这片区域聚拢。大量无辜平民被惊呼、刀剑恐吓所逼，只能在火光中瑟缩后退。他们若真被赶到血灵体附近，势必惨遭屠戮。
宋涛咬紧牙，撑着断墙想站起来，却被肩伤撕裂般的痛苦弄得脸色发青。他心里念道：“完成指令……我必须完成指令……绝不能让这东西任意扩张。”他低声向系统呼唤：“零……你能帮我吗？”只可惜，零并未立刻给他发送什么大幅增幅权限。宋涛一时间只能借助那微薄的侦查和干扰功能，想要拼死阻扰祭司，或者至少唤来更多士兵。然而营地里绝大部分兵力都在苦战南门，且此处又混乱成一团，传讯何其困难。
这时，一阵急促的枪声突然从侧面巷道传来，打断了那些凶徒的叫嚣。只见几名气喘吁吁的觉醒者端着武器赶到，领头的人赫然便是那名之前与宋涛接触过、职级不高却作风硬朗的中尉——可能是宋涛故意给他散布了一些假消息或暗示，让他警觉这边情况不对头，才临时带人赶来。他们一眼看见那半空中飘浮的血灵体，顿时心惊肉跳，但好歹也算见过大风大浪，立刻扣下扳机疯狂扫射。“哒哒哒哒哒——”子弹打在血灵体上，却像击中流动的泥沼，虽能击飞些血雾，却不能彻底消灭。血灵体被打得嘶叫，周身雾气翻腾，反而更激发了它的凶性。
“退！都退！”那中尉试图喊话指挥，但血灵体速度极快，一个闪身就已近在咫尺，刀爪随手一扫，就将最前排的一名觉醒者拦腰斩断，血水与内脏撒落一地，引发周围人大喊失色。宋涛看得头皮发麻，那祭司却狂笑不止：“再多的枪弹又如何？这就是神之怒！”血灵体仰天发出尖啸，顷刻间猛扑向人群，朝那些难民与士兵又一次挥出恐怖的血刃。场面濒临失控。
就在这电光火石的危机关头，忽然一道猛烈的火舌从对面射出，“轰”的一声重重击在血灵体身上。灼热火光将那扭曲形体狠狠冲退半步。所有人惊愕地看去，只见不知何时，代号“炎雀”的女孩在几名军医的搀扶下竟然赶到了这后方区域。她脸色惨白得像纸，勉强抬起双手，掌心凝聚的火焰远比之前弱小，但终究带着高温炙热。火焰扑到血灵体身上，难免被血雾快速侵蚀，但依旧让对方发出一阵刺耳吼声，仿佛那灼热是它的天生克星。
炎雀一声不吭，死死撑住身体，强行灼烧出又一道火蛇。那火蛇勉强甩向血灵体的左侧，将那边被它攀附的一具尸体焚成飞灰，瓦解了血灵体部分血铠，令其形体略微扭曲。趁此机会，几名士兵不顾生死地开枪，子弹和火焰一起把那血灵体逼退至仓库断壁外。教团祭司见势不妙，想要继续为血灵体补充血液，却见炎雀一个加速冲刺，硬是把零星火焰点燃了地面上的血痕阵纹，让它短时间失效。仓库内外立刻陷入混乱，那些凶徒见状节节后退，一面保护祭司，一面想寻找下一波机会。
“炎雀？！”宋涛也惊讶得说不出话。以他对营地觉醒者的了解，炎雀早就应该透支得差不多，怎么还能再度动手？可他立刻注意到她眼角已渗出血滴，一双眸子失去焦距，身体在持续颤抖。她显然已经到极限。或许她也意识到这里的情况比南门更急，所以哪怕明知自己身体扛不住，也拼尽最后的力量赶来支援。她抹去眼角血迹，一脸倔强：“别……别问，我还能……打。”
宋涛心中一股敬佩与无奈涌起。他虽然并非正面战斗型觉醒者，但多少能看懂眼前形势：血灵体只是被逼退，并未被真正摧毁，它还在仓库外嚎叫咆哮，随时可能再次冲进来。炎雀此刻的火力不足以将其彻底焚毁。一旦教团的那些黑袍人腾出手来支援，血灵体依旧会越战越强。“该怎么办？”宋涛暗暗焦急，随即又想起自己脑中那与零相连的子系统。或许零正通过他的视角关注此间的一切？可为什么零没有授予他更多权限？
事实上一切都在零的掌控里。营地高处，他透过系统界面清楚看到教团在北侧已召唤出血灵体，但短期内还没完全成熟。若任其继续吞噬血液，不出半小时就能成长到可怕的高度，那时别说军营，连他在暗月后续的计划都会受到极大干扰。零并不打算让教团今晚就毁了这里。于是，他在脑海中迅速打开一段系统指令：“尝试解析目标——血灵体——是否能与子系统形成互斥或融合？”系统立刻返回一长串模糊的数据：“无法直接绑定……高腐蚀邪能，会对子系统运行造成不稳定。”零凝神思索：看来暂时还无法将血灵体纳入自己的系统体系，但或许能近距离收集一些“邪能碎片”，用于他日对邪能的解析。要收集碎片，就得让血灵体在边打边退的过程中受损。于是他将指令下达给宋涛，让他配合炎雀一同牵制血灵体，尽可能保留其部分形态，再借机收集数据。若实在无法收集，那就干脆摧毁。
宋涛脑海中突然跳出一条新的系统消息：“零请求暂时开放二级权限，是否同意？可获得短时战斗增幅。”他内心一震，从未想过零会给自己也加战斗力。但他不加思索地选择“Yes”。瞬间，一股酥麻感自脊椎窜上头顶，宋涛仿佛在一刹那看清周围每个敌人的动作轨迹，伤口的疼痛也似被压制。他狠狠咬牙站起，冲炎雀喊道：“我来帮你牵制那怪物，你找准机会继续烧它！”说完，他竟以诡异的速度窜到教团祭司与血灵体之间，抬手朝对方虚空一握。那一握带着强烈的“精神冲击”，宛如 invisible hammer，一下拍在血灵体头部，让它身形略微晃动，没能及时扑向被吓得尖叫的难民。
血灵体显然对这种干扰极其愤怒，歪着头发出低吼，爪子猛地挥过来，宋涛险些没闪掉，被利爪擦破了腰侧衣服，划出血痕。他倒吸口凉气，强忍痛楚继续发动第二次精神冲击，同时指挥旁边那几个幸存的士兵和觉醒者集火射击。子弹混合火舌逼得血灵体连连退却，暂时无法再次吞噬新鲜血液。炎雀则趁机蓄力，双掌间燃起微弱的火光，奋力朝血灵体射去——对付邪能生物，没有比火焰更有效的克制手段了。那教团祭司满脸扭曲，想上前帮助血灵体，却被宋涛以精神扰动压制住脚步，脑子顿时一片混乱，涎水都流到下巴。其他信徒或凶徒见状惊恐不已，在这种夜幕与火光交织的修罗场里，他们再也没了前半段的狂热，一个个面露惧意，想要撤退。
烈焰与枪声再度交汇，血灵体被不断消耗，尖啸声愈发瘆人。它身上凝固的血液碎片被打得四处飞溅，火焰顺势蔓延，仿佛要把它彻底撕开。仓库外高温翻涌，烟尘呛得不少人咳嗽不止。但几分钟后，仍没人敢轻言胜利，因为血灵体还没有被摧毁，尽管摇摇晃晃，却仍在挣扎，指甲刃尖叮当作响，残暴的意志让它死死缠着面前这些对手。只要它还能继续吸到血，哪怕是地上尸体的残血，它就会一再重生。宋涛和炎雀都极度疲惫，若再这么拖下去，恐怕他们要先支持不住。
这时，从营地那头突然飞来一束极亮的火光，像是一枚照明弹，划破天空，然后爆炸开来，照得半空中白昼般耀眼。紧接着，远远地传来号角与嘈杂声，仿佛有大批人马正往后方赶来。宋涛心想：“难道增援到了？不，城市联盟还没到……是南门那边的部队吗？”果然，只见几十名士兵和几位觉醒者匆匆赶来，为首的赫然就是陈默。此时他浑身血迹斑斑，眼神冷峻似刀，大步踏进这片火海，沉声命令道：“所有人听我指挥，火力集中在那怪物身上，别让它再吸到一滴血！”
陈默本来在南门高强度作战快到极限，却接到了零通过某个暗网渠道传来的只言片语：后方出了大问题，教团已召唤邪物。他无奈之下，只能率剩余能抽调的一小队士兵冲到后方。一路上还残留散兵、怪物，都被他硬扛子系统的疲惫冲击力给顶开，险些力竭倒地。当他真正看到眼前这头血灵体时，心里“咯噔”一下，暗想：“比怪物群还棘手。”可他没有退缩。子系统提示在他脑海中闪烁：“目标性质：邪能召唤生物；可尝试火力或高温消灭。”于是一边对士兵下令集中射击，一边朝炎雀喊道：“别透支太狠！剩下的交给我！”
炎雀听到陈默呼喊，艰难地睁开眼睛：“我还能烧……再烧一次就行。”她努力抬起手，却发现体内火元素几乎干涸，最多只能释放一点点火焰。陈默没再多劝，立刻让士兵们丢出几枚手雷，引爆处激起大量的碎片横飞，把血灵体的血雾撕开许多裂缝。趁着它痛苦嘶嚎的空隙，陈默迎着枪炮火光，一口气冲到近前——在子系统增幅下，他强行将一枚预先点燃的简易燃烧弹扔到血灵体身边。轰的一声，一大片火焰瞬间将它吞噬。那火焰虽然粗糙，但足以带来可观的高温，裹挟着之前弹片造成的伤口，让血灵体像被捆在火刑架上，惨烈挣扎。
教团祭司目眦欲裂，想阻止却无能为力，他拼命想往火中冲，结果被宋涛的精神干扰再次命中，大脑嗡鸣，口吐白沫，跌跌撞撞地后退。一干凶徒眼看大势已去，四散逃命。没人再去管那头被火舌缠住的邪能怪物。它的躯体在焰火中拼命扭曲，发出撕裂耳膜的尖啸，猩红色的雾气化作漫天红焰，被浓烟裹着升腾到半空，最后再也无法维持形体。终于，在陈默和几名士兵的连续射击下，血灵体彻底崩散，化作大量血液残渣和灰烬，滴落在焦黑地面，宛如一场可怖的血雨。
众人都愣住看着这场景，好半天才有人开始小心翼翼地欢呼：“怪物……死了？”但地面上依旧布满被啃噬或烧焦的尸体，教团的余孽也没能完全剿灭，他们或许还潜藏在更深的夜色里。宋涛抬起满是灰尘和血渍的脸，看了一眼陈默，不知怎的，心里涌起一种异样感觉：他们都在用各自方式为这座军营挣扎，但背后却还有一个更神秘的人——零，在默默牵线和观望。陈默朝宋涛微一点头，却没说话，他并不知道宋涛也是“系统”宿主，只把他当作在危急时拼死一搏的普通觉醒者。炎雀则终于坚持不住，虚弱地跪倒在地，肩背不停起伏。有人赶忙把她扶到后面进行简单的医疗处理。她脸上灰扑扑，却带着一丝庆幸的神情，至少这一夜又挺过了一关。
可外头的喧闹并未停息。南门战场仍在厮杀，北侧火势虽被控制，却还有零星交战，教团那名负伤的祭司不知躲到哪处暗巷里，残余的小股怪物也可能潜进营地内部。更糟糕的是，城市联盟的援军直到此刻都没出现。整个营地宛若用纸糊的屋子，风雨飘摇，只在灭亡与苟延残喘之间来回晃动。陈默也无法喜悦——这场血夜似乎才刚开始，他能感觉到周围依旧遍布杀机，所有人都在透支生命，根本看不到黎明到底能否来临。
在那一片混乱之外，零依旧停留在废墟制高点，看着南门方向和后方仓库频繁升起的火光，若有所思。系统的能量提示他：大部分可分配的子系统权限已经临近下限，如果再频繁地给陈默或宋涛做大规模增幅，会产生过载危险，影响后续的发展。然而若不增幅，军营极可能就此溃散。零默默平衡着利弊：不能让这里太早垮掉，也不能把自己所有底牌用在这种地方。他缓缓呼出口气，自言自语：“教团今晚一定还会有下一步动作，他们不会只召唤一只血灵体就罢手。真正的黑暗面，还没完全显现。”
他转动视线，又注意到不远处某几处偏僻地带，隐约可见更多黑袍人在穿行。他瞳孔微缩，心底生出一个想法：也许自己可以趁着这场浩劫，搜集更多关于邪能的残留。只要能进一步解析这类能量，将来就能研发出针对“邪能”或“教团祭祀”的特殊子系统，甚至是跨种族应用的“腐蚀模块”。零对这种想法始终保持兴趣。子系统若想无限扩张，必须学习、借鉴甚至吞噬各种异能或能量形态。而眼前的末日环境、教团邪术、怪物变异，正好提供了实验土壤。想到这些，他淡淡地笑了笑：“还真得感谢这些疯子教徒。”
一阵阴风吹拂过破败墙头，带来呛鼻的烟尘和淡淡血腥味。夜空中火光亮起又熄灭，宛如瞬息交替的生与死。零静静远望，看着陈默那边逐渐收拢队伍，开始处理受伤与掩埋尸体，所有人都筋疲力尽，却还得维持警戒状态，生怕下一刻怪物或教团再度涌现。某些地方的呼喊声依然此起彼伏，映衬这一晚注定无眠。就在这残酷、惨烈、狼藉的场景里，零脑海再次浮现一句类似警示的自我询问：“该不该再做更多干预？”他衡量片刻，还是收起面板，转身退进更深的黑暗。对他而言，陈默和宋涛都只是棋子，而整座军营乃至城市联盟，更像一个庞大舞台，他才是那幕后安静执笔的编剧。此刻剧目仍在上演，他无需立即登场，只需在合适时候推动剧情就足够。
夜已经相当深了，南门的怪物潮经过两轮惨烈对抗后，逐渐呈现溃散之势。可没有人敢断定它们就此彻底退却。地上随处可见怪物和人类的残肢碎肉，还有些奄奄一息的伤者在微弱呻吟，血液染红了沙袋和破损的铁丝网。虽然暂时保住了城墙，可军营的人力与弹药储备进一步消耗，特别是觉醒者群体里已经出现严重伤亡，像炎雀这样还能继续站立的已经没剩多少。
而在军营后方，火势刚刚被压制，更多无辜者的血却已经洒满废墟。那头血灵体虽然被消灭，但留下深重的阴影——只要教团还在，就随时可能制造出更多邪物。稀薄的月光照不透这层压抑的硝烟，有些地方仍能听到流窜凶徒的脚步。有人大喊：“快去抓住那黑袍子！”随后又是一阵枪声，或许又是一条或多条性命就此终结。再远些的荒野里，还有不知名的怪物嚎叫与寒风呜咽，宛如等待下一轮更疯狂的进攻。
陈默坐在冒烟的弹坑边缘，捂住胸口低喘。他已经用完了最后几块绷带，浑身像散了架似的。旁边几名士兵在处理伤亡，或搬运尸体，或简单地给轻伤员包扎。炎雀被扶着坐到路旁，她坚持不要救治优先，反而盯着前方，只为随时应对任何动静。宋涛则拄着半截钢筋，肩部还在不断渗血，却强打精神与士兵们一同收拾残局，并利用那剩余的“精神侦查”搜寻教团漏网之徒的踪迹。焦土与残骸夹杂着刺鼻烟味，烧毁了一半的仓库还时不时掉下火星。到处都是被惊惶、痛苦、死寂糅合而成的末日气息。
“我们真的能撑到天亮吗？”有个年轻士兵颤声问，手里还握着没有子弹的步枪。陈默没有回答，他根本不知道答案。或许还得继续杀戮下去，只是为了换取那一点生存概率。而城市联盟的援军，却依旧毫无音讯。营地高层的指挥官也不知道在忙些什么，内部派系争斗与教团渗透依然在暗地蠢动。一切似乎朝着最坏的方向滑落。
远远看去，零的身影已经彻底融进黑夜，他不再停留在之前的制高点。没有人知道他何时离开，也没有人在意。他就像夜里的幽灵，来无影去无踪。可他的眼睛始终未离开这片人间炼狱：营地各处的子节点不停向他回传数据，他不断做着判断，分配剩余的能量供给。所有人的悲欢与血泪，都被他像旁观者一样记载于系统主界面里，然后静静等待下一个时机。
看守哨卡的老兵颤抖着双腿，仍尝试把裂口堵上；医疗帐篷里的伤者哭喊声此起彼伏，有人不久便归于沉寂；远处隐约可见教团黑衣人的闪动，却又极快地没入浓重阴影；某些疲倦的士兵在廊道下无声抽泣；也有人在某个暗巷里举刀抢夺一名刚死去士兵的装备……这一切都在昭示着末日里的崩坏。即使此刻军营还站着，也不代表明日曙光就会到来。
陈默垂下头，用力擦去脸上的灰尘与血迹，喉咙里像噎着了一块铁块，沉闷又酸涩。刚才他还要强打精神安抚手下，现在只想闭眼休息哪怕半秒。但他能感到子系统的某种轻微波动，提示他“注意，仍有危机”。他猛然睁开眼，看见夜色深处又闪过几簇猩红色光芒，似乎教团在更远的地方还在做仪式。那里距离营地中心区并不远，如果那处的血祭成功，也许又会有新的怪物被召唤。
“混蛋……”陈默咬牙，想站起来，可身体却不听使唤。他注视着那微弱却诡异的猩红色，心底生出深深的无力感。
“队长，你……还能动吗？”身边一个战友气喘吁吁地问。陈默没吭声。他并不知道该怎么回答。或许再撑下去，就得付出巨大代价，甚至不惜被子系统侵蚀更多心智。可不去阻止那些黑袍疯子，又能如何？他们就会肆意吸取难民和士兵的鲜血，牺牲更多人的性命。
正在这时，后面传来一个虚弱却冷静的女声：“我还能放一次火……但可能要燃烧到自己了……”大家回头看，竟是炎雀，她呕出一口血沫，表情痛楚，却咬牙撑起虚弱的身躯。
“别乱说话！”陈默几乎是怒吼般地喝住她，“你已经受伤这么严重，不能再冒险！”
炎雀惨淡地扯扯嘴角：“你也差不多……我可不想因为我无能，害更多人死……或者让教团这种畜生得逞……哪怕再烧一次，烧掉我自己，也好过……”她话没说完，一阵猛烈的咳嗽把她的话语打断。周围人都看出她已到生死边缘，再勉强出手，很可能当场丢掉小命。
尴尬的沉默蔓延。许多人眼里浮现一抹绝望，谁都不想看她送死，可这场该死的灾难，真的没有太多退路可选。正当陈默攥紧拳头，一时不知道如何处理时，子系统又在他脑海中冷冷提示：“监测到宿主试图继续战斗？当前能量不足，增幅需高风险代价……”陈默反复衡量，到底要不要再冲一次？
然而就在这进退两难之际，令人意想不到的变故悄然发生：营地主道那边突然传来隆隆的轰鸣声，紧接着似乎有机枪和车辆的声音。难道是援军？可怎么会来得这么迟，而且兵力似乎并不庞大。火光中，众人隐约看到几辆改装越野车正碾过残垣，带着刺耳的马达声一路驶近。车上架着重型机枪，火力开得震天响，把围堵在那边的零散怪物和教团余孽冲击得屁滚尿流。
“有部队来帮忙了吗？”一些人欣喜若狂。陈默却并未马上表态，他对城市联盟可没多少期待，何况远处那些车队打着并非标准军旗，倒像某种私营武装或佣兵势力。
片刻后，越野车在紧急刹车声中停下，跳下几个身穿杂七杂八装备的战士，看着营地的满目狼藉，有人吹了声口哨：“啧，还真热闹。”也有人立刻投入掩护、射击，把周遭漏网的怪物清理掉。陈默暗暗皱眉：这些人绝不是正规军，但至少此刻看来，他们的到来能为这支奄奄一息的防线续口气。
与此同时，远方一个黑影再次闪过，零依旧藏身暗处，静静注视这支新出现的队伍。他眼里闪过一丝冷意：“永夜之手的余党？还是其他城市联盟旗下的杂兵？不管是谁，新的搅局者终于到了。”或许这又会是他布局中的一环。他低头看了看系统能量储备，心想：既然有新势力介入，便让他们先帮自己清理一部分教团或怪物，让陈默和宋涛等人休整一阵。等到夜色再深一点，也许还能跟进更多收割。
夜风带起一阵阴冷，吹走一部分硝烟，但尚留无尽的血腥。南门处还在厮杀，北侧硝烟虽然缓解，却到处是残垣断壁，火光暗淡下来，透露出死战之后的残酷静默。暂时的喘息似乎并没带来太多安全感，因为无论是怪物潮，还是教团的诡谋，亦或这些刚到的陌生武装队伍，都让营地看起来仍是泥足深陷。夜还很长，危机也远未结束。
教团余孽散落在废墟深处，似乎仍在寻找机会完成更大的血祭；怪物在黑暗中嘶吼徘徊，时不时聚拢力量冲击薄弱地段；那些不明身份的越野车大喊着“他们怎么这么惨，咱们还能捞点好处？”……一切都昭示着，今夜的血腥远未到终结。
陈默缓缓站起，心中那股因为子系统增幅而带来的痛苦并未散去，他倒吸一口冷气，对身边人沉声道：“收拢队伍，我们继续守下去。”没人质疑他的指令。炎雀面色苍白，却也努力抬头看了看天色，微弱的星光下，她眼神里浮现的是绝望中带着一丝刚硬。宋涛悄悄退到一旁，感受着自己体内的二级权限逐渐回落，知道零的恩惠只有短暂时效，但也隐隐心惊那种突如其来的力量。
“这场血夜……还要持续多久？”有人嘟囔。没有人回答，每个人都在用沉默面对被血与火覆盖的末日营地。远处火光隐隐映照出一段摇摇欲坠的围墙，映照出无数疲于奔命的身影。头顶的夜空没有星月能够驱散这暗影，耳边只剩下时断时续的枪声、痛哭声、还有怪物或黑衣人的嘶吼声。
零悄然隐去，南门和北墙仍弥漫着硝烟和战火。没有“终结”的宣告，也没有“胜利”的消息。只要下一波怪物潮再度合流，或者教团再一次祭出更多血腥手段，局势就会全面崩溃。可若能熬到天明，也许城市联盟的增援会到，也许会出现什么新的变数。谁都不敢肯定。
焦黑与血泊之中，空气散发出灼热又潮湿的气息。余下的幸存者勉强集中在内圈，连夜修补临时工事，处理伤患遗体；陈默和一众觉醒者被推到了防线上最前列。炎雀伤重力竭，仍旧咬牙不肯离开；宋涛坐在地上喘着粗气，暂时卸下“精神扰动”的功能，只保留微弱的感知，却也咬紧牙关试图找到更多黑衣人；陈默死死盯着昏暗的荒野，仿佛再看不见任何光明。
在远处那几辆改装越野车轰鸣的灯光里，有人影晃动，不知是敌是友。零的系统监控还没有停止，他收集到许多新的信息，也似乎为自己后续对“邪能”和“子系统”融合留下新思考。营地到处燃烧着断断续续的火，漂浮的尘埃和灰烬让夜色越发阴冷。也许等到下一个时辰，怪物或教团的某股新袭击就会席卷而至，也许更多区域会爆发火灾，也或许有人会临阵叛逃，谁也无法预料这血夜究竟何时收场。
但零并不心急。他要的从来不是在一个夜晚便征服世界，而是在最混乱之中观察、试验、收网，把握可能出现的每一个破绽，然后一步步通往更宏大的计划。这场血夜，正是最好的试金石。怪物与教团共舞，血与火交织，城市联盟的支援迟迟不来——所有的绝望越聚越深，也越能磨炼或摧毁人性。而他，要看的是谁会在这深渊里蛰伏、崛起，谁会淹没于无边暗潮。
硝烟不断往上飘散，一声凄厉的哀号似在很远的废墟中响起，随即被更多噪杂吞没。没有人注意，也没人去搭救。人们只想守住自己手边这点位置，不被夜色吞掉。陈默逐渐合拢枪托，将扯断的弹链重新整理，反复确认哪怕是一发子弹都不能浪费；炎雀闭上眼，肩膀颤抖，却固执地让掌心依旧残留微弱余焰，稍有风吹草动就要拼尽最后气力；宋涛拭去肩上血渍，紧盯四周黑暗，随时可能再发动一次突袭或干扰；在他们各自的世界里，没有太多语言，只有对生存和守护的倔强意志。
破碎的夜幕下，军营没有获得真正的安宁。血腥气混合着焦糊味，令人作呕，也令人陷入恐惧。那些尚未散去的黑袍人还会不会再次集结，更多怪物会不会再来，不为人知的阴谋是否还在悄然酝酿？谁也答不出来，唯有那堆堆火光与浓烟在半空中扭曲翻滚。一切仿佛明示，今夜也许只是一场更大风暴的前奏，真正的毁灭还潜伏在深处。当又一次微弱的枪声从远方传来时，陈默没有抬头去看，他只是在心里默默重复一个念头：一定要守住，哪怕只守到下一个时刻，也算赢了片刻呼吸。
血腥与噩梦仍在延续，军营在无边的黑夜中艰难喘息。没有谁知道，黎明时分究竟能看见怎样的光景。也许等到第一缕微光冲破乌云，那些怪物会退却，教团会暂时匿迹，援军也许会出现，又或许，天明后只剩下死寂和残骸。所有人的心都绷得像断掉前的一根弦，正等待下一次猛烈的震荡。
零静静行走在远离南门的废墟上，踩过斑驳碎瓦，无人看见他的身形在夜色中飘忽。依稀有几只误闯进来的怪物在另一侧徘徊，却仿佛对他视而不见。他透过系统面板，欣赏着那些被血染红的节点，每一个闪烁的光点都代表一次鲜血或战斗。他心中并无怜悯，也无嗜杀的愉悦，有的只是冷静思考：“等到天亮，若军营还能保住，下一步我就能……”他没有把后话说完，只是微微笑了笑。随后，夜色下又是一片寂静，只有飘散的火星逐渐黯淡。
一阵急促的狂风刮过，扫起地面废墟里的灰尘，像尖啸的幽魂。从远处看，营地的火光依旧明灭不定，守卫们忙乱的脚步声和哀嚎声此消彼长；偶尔几辆越野车发出马达轰鸣，却也不能给这偌大夜晚带来多少安定。鲜血、硝烟、火焰和暗影，就这样共同构成一幅无比森然的末日画卷。
没有胜利的号角，没有曙光的预兆，只有刀尖上的苟延残喘与暗影中的牵线者。血夜再临——可这是否仅仅是一个开端？
谁都说不好。
